動脈硬化
動脈硬化とは、動脈の層が厚くなったり、硬くなったりして弾力性や柔軟性を失なった状態のことをいいます。
動脈硬化になると、心疾患のうちの多くをしめる心筋梗塞や狭心症、脳血管疾患である脳梗塞、脳出血など、動脈硬化性萎縮腎や閉塞性動脈硬化症などの病気になってしまいます。
動脈硬化は、粥状硬化・中膜石灰化硬化・細動脈硬化の３種類に分類されます。
粥状硬化は、虚血性心疾患や脳梗塞の原因となるもので、アテローム動脈硬化とも呼ばれます。
脂肪性物質のまだらな沈着物（アテローム）が、中動脈や大動脈の内壁で大きくなるため、血流が減少したり、遮断されたりする病気です。
中膜石灰化硬化は動脈壁の中膜に輪状の石灰沈着をきたすもので、細動脈硬化では小細動脈の壁が厚くなり内腔が狭くなります。
動脈硬化は、たとえ年齢が同じであっても、血管の状態には個人差があることから、食事や運動、喫煙、飲酒、ストレスなどの生活習慣の違いによって影響されることがわかっています。
動脈硬化は、高血圧、高脂血症、糖尿病、肥満などの疾病も原因であるため、生活習慣を見直すことが大切です。
食事に気を配ることに加え、適度な運動を習慣にすることが動脈硬化の予防につながります。運動の中でも太ももの筋肉を使うウォーキングやジョギングなどの有酸素運動が最適です。
食事は、肉類は控えめにして野菜中心の食生活にし、大豆を多めに食べることです。また、血をドロドロにしてしまう悪玉コレステロールを減らすためには、にんにく・玉ねぎ・にらが効果的です。 サプリメントとしては、血流を良くする成分が含まれたビタミンEが良いとされています。